A litografia mostra o início das obras de abastecimento de água na cidade do Rio de Janeiro, em 1876. A gravura foi realizada, provavelmente, para ser reproduzida em algum jornal carioca. Em primeiro plano vemos, destacada, a figura do imperador D. Pedro II, cercado de uma comitiva. A princesa Isabel foi representada de perfil e a figura feminina de costas provavelmente é a imperatriz D. Teresa Cristina. O quadrilátero em primeiro plano enfatiza a presença das autoridades embora, curiosamente, todos os membros do governo estejam dispostos em um plano inferior ao da população e convidados, que assistem ao evento. O artista retratou com cuidado o grupo que assiste à inauguração, no qual os trajes foram desenhados com cuidado e alguns retratos deveriam ser facilmente reconhecíveis.
A gravura foi um meio de expressão relevante na produção artística do século XIX, sendo responsável por importantes registros da história do Rio de Janeiro. A litografia e a fotografia foram utilizadas, em especial, como documento e propaganda das obras de modernização do império. Pouco se sabe sobre Clovis Arrault, artista de origem francesa atuante na segunda metade do século XIX.
Maria Antonia Couto da Silva
12/09/2010